In de voetsporen van Odysseus: Nolans filmlocaties

Toen Christopher Nolans productieteam eind februari 2025 in Ouarzazate landde, waren zij niet de eersten die beseften wat de rode leemkasba’s van zuidelijk Marokko kunnen verbeelden. Gladiator filmde er zijn arenascenes in 1999. Game of Thrones bevrijdde de Ongeboeiden bij Ait Benhaddou in het derde seizoen. Maar Nolans ambitie was van een andere schaal: 91 dagen draaien in zeven landen met IMAX-camera’s van 180 kilogram, voor een adaptatie van een tekst die de Europese beschaving al 2.700 jaar bewerkt. De film The Odyssey opent op 17 juli 2026, en de filmlocaties strekken zich uit van Marokko tot IJsland, met een geografie die even bewust mythologisch is als Homerus’ origineel.

Deze gids brengt elke bevestigde filmlocatie in kaart, legt uit wat er werd opgenomen en biedt het praktische kader om ze te bezoeken. De geografie is verdeeld in twee routes: het Marokkaanse circuit rondom Ouarzazate en Ait Benhaddou — de meest toegankelijke en cinematografisch meest significante — en het Griekse circuit door de Peloponnesos, dat de diepste mythologische resonantie biedt. Schotland, IJsland en Malta completeren de locaties voor de toegewijde set-jetter. Geen van deze plaatsen is willekeurig gekozen. Elk draagt iets van het originele gedicht in zijn landschap, en elk beloont een bezoek dat niet puur over de film gaat.

Waarom Nolan koos voor Marokko: Ait Benhaddou als Troje

De openingssequentie van The Odyssey toont de val van Troje, en Nolan plaatste die bij Ait Benhaddou, de ksar (versterkt dorp) 30 kilometer ten westen van Ouarzazate die al sinds 1987 op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. De logica is onmiddellijk zichtbaar voor wie op de andere oever van de oued heeft gestaan en omhoogkijkt naar de leemtorens: de rode pisé-constructie, de kantelen, de schaal van de vestingwerken — samen produceren ze het silhouet van een oude ommuurde stad zonder ook maar een enkel geconstrueerd decor. Nolan bezocht de site persoonlijk tijdens zijn Marokkaanse locatiescouttocht naar Marrakech, Tahannaout, El Haouz, Essaouira en Dakhla, voordat hij Ait Benhaddou selecteerde als Troje.

De ksar zelf is ongeveer 1.000 jaar oud, gebouwd langs de pre-Saharaanse karavanroute die Marrakech verbond met sub-Saharaans Afrika. Het was een handelspost voor goud, zout en kruiden, en de 6-verdiepingen tellende aarden graanschuren dienden als verdedigbare positie voor de kooplieden en bewoners binnen de muren. De film wordt de twintigste grote productie ter plaatse — een lijst die Gladiator (2000), Game of Thrones (seizoenen 3 en 4, als slavenstad Yunkai) en Gladiator II (2024) omvat. Bezoekers treffen nu een levendige werkende site naast het filmerfgoed: enkele van de oorspronkelijke families die nog steeds in de ksar wonen, nodigen je uit in hun binnenplaats voor een glas thee. Toegang tot het dorp is gratis; een eventuele donatie aan de gastvrije families is volledig vrijwillig.

Ouarzazate: het Hollywood van de woestijn

Ouarzazate zelf is een productieknooppunt zoals er geen tweede bestaat in Afrika, en maar weinig plaatsen in de wereld. Atlas Corporation Studios, 5 kilometer ten westen van de stad, werd opgericht in 1983 en is het grootste studiocomplexe ter wereld gemeten naar oppervlakte. De permanente decors zijn honderden malen overgeschilderd, heringericht en hergebruikt voor tientallen producties: de paleispoort uit The Living Daylights (1987) werd een achtergrond in Gladiator, die vervolgens een achtergrond werd in Game of Thrones. De rondleiding kost 80 MAD (circa €8) en verloopt uitsluitend met een gids, wat de moeite waard is: de gidsen hebben productiefoto’s bij zich en kunnen elk gedeelte van het achterterrein koppelen aan zijn filmgeschiedenis.

Kasbah Taourirt, in het centrum van Ouarzazate, is het andere architectonische landmark van de stad. Gebouwd in de 17e eeuw en uitgebreid door de Glaoui-dynastie tot een complex van maximaal 300 kamers en 20 riads in de jaren dertig, verscheen het in Gladiator, Prince of Persia en The Sheltering Sky. Toegang kost 20 MAD (€2) en omvat een klein aangrenzend bioscoop museum — een voormalige filmstudio met rekwisieten en productiefoto’s van de grote opnames. De kasbah is dagelijks geopend van 08:30 tot 16:00.

Voor bezoekers die het Marokkaanse circuit willen uitbreiden voorbij de directe omgeving van Ouarzazate, biedt de Skoura Palmeraie, 40 kilometer naar het oosten, een heel ander landschap: een oase van 1.000 hectare met dadelpalmen doorkruist door irrigatiekanalen. De elektrische mountainbiketour doorkruist de oase in een halve dag en biedt een contrast met de versterkte leemarchitectuur die de rest van de regio domineert.

Voor wie vanuit Marrakech vertrekt — het voornaamste beginpunt voor het Marokkaanse filmlocatiecircuit — vormt het Atlasgebergte zelf een deel van de reis in plaats van een omweg. De Atlasgebergte en 5 Valleien-tour volgt de aanrijdroute naar Ouarzazate in omgekeerde richting, en betreedt de regio Draa-Tafilalet via het pre-Saharaanse landschap voor de Tizi n’Tichka-pas.

Als het Marokkaanse woestijncircuit je eetlust heeft gewekt voor meer filmlocatiereizen op epische schaal, past onze gids over de Dune Deel Drie filmlocaties dezelfde set-jetting-methodologie toe op een ander woestijnwereld-epos — de vergelijking tussen de landschapskeuzes van beide producties is instructief.

Het mythologische circuit: de Griekse Peloponnesos

Filmopnames in Griekenland vonden plaats tussen 10 en 21 maart 2025, bevestigd door de Hellenic Film Commission. De productie werkte op vijf locaties in de Peloponnesos, waarbij een kustlijn werd gekozen die echte mythologische betekenis draagt: Messenie, de regio rondom het antieke Pylos, waar Homerus’ Telemachos naartoe reist om nieuws over zijn vader te zoeken.

Voidokilia Beach is het middelpunt van het Griekse circuit. Zijn vorm — een perfect omega-boog van zand, van bovenaf te lezen als de Griekse letter Omega — maakt het een van de meest herkenbare stranden van Zuid-Europa en een van de minst commercieel ontwikkelde. Er is geen permanente infrastructuur op het strand zelf: geen ligstoelen, geen kiosken, geen strandcafes. Het terrein maakt deel uit van het Natura 2000-beschermingsnetwerk. Boven de duinen aan de noordoostelijke kant van de baai biedt de Grot van Nestor (een grot die in de Griekse mythologie verbonden is aan Hermes’ diefstal van Apollo’s vee) een panoramisch uitzicht over de baai en werd gebruikt door Matt Damon voor filmsequenties. De grot is te voet bereikbaar vanaf het strand in ongeveer 20 minuten.

Kasteel Methoni, 10 kilometer ten zuiden van Pylos, is een 13e-eeuwse Venetiaanse vesting op een landtong boven de zee. De toren aan het uiteinde, de Bourtzi, staat op een apart eilandje verbonden met het hoofdkasteel via een dam. Tom Holland werd hier gefilmd aan boord van een houten schip — de beelden opgenomen voor de kasteelmuren tegen de Ionische horizon. Het is een van de grootste middeleeuwse vestingen in de Middellandse Zee en een van de meest sfeervolle.

Costa Navarino, het luxe resort complex 30 minuten ten noorden van Pylos, lanceerde een speciaal ‘Odyssey Season 2026’-programma afgestemd op de filmrelease in juli. De Messeniaanse Odysseetroute omvat zes etappes — het Paleis van Nestor, het Archeologisch Museum van Pylos, Voidokilia Beach, de Grot van Nestor en twee aanvullende mythologische sites — met gidsen die de Bronstijdarcheologie verbinden aan de Homerische tekst en de Nolan-productie. Het Westin at Costa Navarino opende op 27 februari 2026 en is de centrale accommodatie voor dit programma.

Voorbij Homerus’ tekst: Italie, Schotland en IJsland

De overige filmlanden bestrijken de mythologisch complexere afleveringen van de Odyssee: de eilandontmoetingen, de onderwereld en de jaren van gevangenschap die Odysseus van zijn thuiskomst weerhielden.

Italie: Favignana en de Eolische Eilanden. Filmopnames op Sicilie begonnen in maart 2025 op Favignana, het grootste van de Egadische Eilanden voor de noordwestelijke punt van Sicilie, dat wetenschappers al lang associëren met het ‘Geiteneiland’ dat voorafgaat aan Odysseus’ ontmoeting met de Cycloop Polyfemos. Matt Damon en Tom Holland werden hier allebei gesignaleerd tijdens de Cycloop-sequenties. De Eolische Eilanden ten noordoosten (een UNESCO Werelderfgoedlocatie sinds 2000) dienden als het mythologische Aeolia, het eiland van Aeolus de windgod. De Draken Harald Harfagre — het grootste werkende Vikingschip ter wereld, gebouwd in Noorwegen in 2012 met 25 paar riemen — speelde Odysseus’ schip gedurende de Italiaanse en Schotse sequenties en lag gemeerd in Siciliaanse havens tussen de opnames.

Schotland: Kasteel Findlater en de Moray-kust. Filmopnames vonden gedurende circa 6 weken van eind mei tot 25 juli 2025 plaats aan de Moray-kust van noordoost-Schotland, waar Kasteel Findlater diende als het eiland van Circe (en gedeeltelijk Calypso). Het kasteel, waarvan de eerste historische vermelding dateert uit 1246 onder koning Alexander III, is nu een ruine op een zeeklif van 15 meter boven de Firth of Moray. Er werden tijdelijke constructies op de kliffen gebouwd om een antiek-Griekse omgeving na te bootsen. De eerste trailer die in december 2025 werd uitgebracht, toont soldaten die naar zee rennen vanaf een klifhoogte — dat is Findlater. Toegang vereist voorzichtigheid: de site is niet omheind en de ruines zijn fragiel.

IJsland: Snaefellsnes en de Onderwereld. Twaalf dagen filmen in eind juni 2025 legden de Hades-sequenties vast op de zwarte zandstranden en het vulkanische terrein van zuidelijk IJsland. De voornaamste locaties waren Landeyjahofn (waar een volledig schip op ware grootte werd gebouwd voor havensequenties), Hjorleifshofdi (de vulkanische berg) en het schiereiland Snaefellsnes met zijn gletsjervulkaan. Nolan heeft IJslands topografie als palet voor het bovennatuurlijke gebruikt in drie eerdere films: Batman Begins, Interstellar en nu The Odyssey. De logica is consistent — IJslands geologie produceert landschappen die ogen als planetaire vreemdheid in plaats van aards decor.

Malta/Gozo: de Grot van Calypso. Gozo, het kleinere eiland ten noorden van Malta, kent een eeuwenoude traditie van identificatie met het eiland Ogygia waar Calypso Odysseus zeven jaar vasthield. De Grot van Calypso aan de westelijke rand van Ramla Bay is momenteel gesloten voor het publiek vanwege geologische beweging, maar het uitzichtplatform erboven biedt een panorama over het rode strandzand van de baai — op zichzelf de reis waard. Ramla Bay zelf is Gozo’s mooiste strand, en de neolithische tempels van Ggantija (behorend tot de oudste vrijstaande bouwwerken ter wereld, 500 jaar ouder dan Stonehenge) liggen op 15 minuten rijden.

Voor lezers die een bredere tour van epische filmlocaties in de Britse eilanden plannen, laat onze gids over de Game of Thrones-tour in Dubrovnik zien hoe Ait Benhaddou voor beide producties diende — wat een gecombineerd Marokko- en Kroatie-itinerarium een samenhangend set-jetting-circuit maakt voor fans van beide.

Wanneer en hoe te bezoeken: praktisch plannen

Het Marokkaanse circuit en het Griekse circuit functioneren elk als op zichzelf staande itineraria van 3 tot 5 dagen. Beide combineren vereist een verbindingsvlucht tussen Marrakech en Athene via Madrid of Parijs. Nederlanders vliegen doorgaans vanuit Amsterdam Schiphol (AMS): directe vluchten naar Marrakech RAK (circa 3,5 uur) en naar Athene ATH (circa 3,5 uur) zijn beschikbaar via KLM, Transavia en andere maatschappijen. De praktische parameters voor elke locatie:

Plan je reis met Pixidia

Pixidia leert hoe jij reist en helpt je een reis te bouwen die echt bij jou en je reisgenoten past.

Open de planner