Das größte Filmstudio der Welt ist ein Lehmhangar vor der Sahara

Fünfzehn Minuten außerhalb von Ouarzazate, an der Straße nach Marrakesch, liegt ein ummauertes Areal aus Lehmziegel-Fassaden in flacher, steiniger Wüste — und sieht genau so aus wie eine Ansammlung von Filmsets, weil es genau das ist. Atlas Studios gilt seit Jahrzehnten als das größte Filmstudio der Welt nach Grundfläche, wobei die Zahl davon abhängt, wer zählt: von rund drei Hektar für das bebaute Areal bis zu elf Hektar für das gesamte Gelände, je nach Quelle. Unbestritten ist dagegen die Filmografie, die auf diesem Boden entstand: eine Arena für Gladiator, ein Tempel für Die Mumie und Straßenzüge, die in Game of Thrones für Astapor und Pentos standen — alle noch vorhanden, in unterschiedlichem Erhaltungszustand, im selben Wüstenstreifen.

Dreißig Kilometer entfernt leistet die Kasbah von Ait Benhaddou mit weit weniger Kunstgriff Ähnliches: ein UNESCO-Weltkulturerbe-Ksar aus Stampflehm erhebt sich über einer Flussbiegung, wo noch einige Familien leben, und wo mehr als achtzig Produktionen — von Lawrence von Arabien bis Game of Thrones — die echten Mauern statt neu gebauter Kulissen genutzt haben. Zusammen erklären Studio und Kasbah Ouarzazates Spitznamen “Ouallywood”. Dieser Guide zeigt, was bei Atlas Studios tatsächlich noch zu sehen ist, wie sich das benachbarte CLA Studios einordnet, wie ein respektvoller Besuch in Ait Benhaddou nach dem Erdbeben von 2023 aussieht, und wie sich beides zu einer Reise ab Marrakesch oder mit Basis in Ouarzazate selbst verbinden lässt.

Atlas Studios und CLA Studios: Zwei Komplexe, ein Eigentümer

Atlas Studios ist kein Rebranding von irgendetwas und auch nicht mit einem Nachbarn verschmolzen. Es ist schlicht der ältere von zwei benachbarten, getrennt errichteten Komplexen an der N9, etwa fünf Kilometer westlich des Zentrums von Ouarzazate. Der Unternehmer Mohamed Belghmi baute es 1983; der marokkanische Konzern Sanam Holding kaufte es 1988 und eröffnete im Januar 2005 nebenan einen zweiten, kleineren Komplex unter dem Namen CLA Studios, Heimat des dreistufigen Jerusalem-Sets aus Königreich der Himmel. Sanam Holding bezeichnet sich heute selbst als Eigentümer beider “der zwei größten Filmstudios der Welt” — ein wesentlicher Grund, warum so viele Reiseberichte Atlas und CLA zu einem einzigen Ort verschmelzen: Beide werden von derselben Gruppe betrieben, auf demselben Ticket verkauft und auf demselben Rundgang besichtigt, sodass Filme — mitunter fälschlich — dem jeweils angenommenen der beiden Studios zugeschrieben werden.

Wie groß das Areal tatsächlich ist, bestimmt in der Praxis die geführte Tour den Besuch, nicht das Papier über die Hektarzahl. Der Eintritt ist günstig und informell: Eine Buchung ist meist nicht nötig, Touren starten alle 20 bis 40 Minuten, und die Bewertungen sind wirklich gemischt — die meisten Besucher beschreiben es eher als lohnenswerten Stopp für Filmfans als als unumgängliche Top-Attraktion, wobei einige Innenausstellungsräume merklich rauer wirken als die Außensets.

Was noch steht: Gladiator, Die Mumie und Westeros im Sand

Was tatsächlich noch zu sehen ist, hängt davon ab, welche Sets Wetter, Wiederverwendung und Zeit überstanden haben. Die Gladiatorenschule und die Sklavenmarkt-Fassaden aus Gladiator (2000) — inklusive der Arena, in der Russell Crowes Maximus trainierte, bei Hitze, die während der Dreharbeiten angeblich 45 °C erreichte — gehören weiterhin zur Standardtour. Ebenso der ägyptische Tempel aus Asterix & Obelix: Mission Kleopatra (2002), Überreste des tibetischen Klostersets aus Kundun (1997) und die ummauerte, rund 28.000 Quadratmeter große Jerusalem-Rekonstruktion aus Ridley Scotts Königreich der Himmel (2005) — später neu bemalt und umgebaut, um im antiken “Numidien” in Gladiator II (2024) zu stehen. Die Mumie (1999) nutzte Atlas Studios als Produktionsbasis, obwohl der Tempel von Hamunaptra selbst nahe Erfoud gebaut wurde, rund 300 Kilometer entfernt.

Game of Thrones drehte hier seine Astapor- und Pentos-Innenaufnahmen über die Staffeln 3 und 4 (2013–2014), während Ait Benhaddou, dreißig Kilometer die Straße hinunter, für Yunkai während Daenerys’ Befreiung der Unbefleckten stand. Jedes Set eindeutig Atlas statt dem kleineren Nachbarn CLA Studios zuzuschreiben, ist eine Stelle, an der viele Reiseführer schlampig werden: Beide Komplexe liegen an derselben Straße und werden mit demselben Ticket besichtigt, und Produktionen haben über vier Jahrzehnte Filmgeschichte beide genutzt. Jede Behauptung, die ein bestimmtes Set eindeutig einer der beiden Adressen zuordnet, sollte man mit etwas Skepsis behandeln, sofern keine benannte Quelle dazu vorliegt.

Ait Benhaddou: Die Kasbah, die sich weigerte, ein Museum zu werden

Ait Benhaddou sieht aus der Ferne genau wie ein Filmset aus: rotocker Stampflehmtürme stapeln sich über einer Flussbiegung, Mauern, die sich bei Sonnenuntergang golden färben. Es ist keines. Die meisten der einst rund neunzig Familien, die das Dorf beherbergte, siedelten Jahrzehnte zuvor über den Fluss Ounila ins “neue Dorf” um, als die Rolle des Ortes als Karawanenstation der Transsahara-Route verblasste, doch vier bis sechs Familien leben bis heute innerhalb der historischen Mauern, verputzen jede Saison Fassaden neu und pflegen die Bewässerungskanäle. Die UNESCO erklärte den Ksar 1987 zum Weltkulturerbe, und dieser Status hat zusammen mit Film- und Tourismuseinnahmen wesentlich dazu beigetragen, dass die Siedlung nicht denselben Weg der Aufgabe gegangen ist wie der Karawanenhandel.

Das Erdbeben von Al Haouz im September 2023, dessen Epizentrum rund 72 Kilometer südwestlich von Marrakesch lag, riss Risse in mehrere obere Türme hier und ließ sie teilweise einstürzen — deutlich schwerere Schäden entstanden näher am Epizentrum. Die Restaurierung läuft unter Leitung von CERKAS, der marokkanischen Behörde für die Erhaltung der Lehmarchitektur der Region, gemeinsam mit UNESCO- und UNDP-Unterstützung im Rahmen eines Managementplans bis 2030 — in den oberen Bereichen sind Gerüste und Zugangsbeschränkungen zu erwarten. Der Eintritt zum Ksar selbst ist offiziell kostenlos; wichtig ist die Nutzung des offiziellen Eingangs hinter der Brücke statt eines zweiten Zugangs, an dem manche Besucher von einer inoffiziellen Gebühr berichten. Ein paar Haus-Museen im Inneren, darunter das sogenannte Haus des Kinos, verlangen einen kleinen Betrag von 10 bis 50 MAD. Zwei bis drei entspannte Stunden einplanen, am besten früh morgens oder am späten Nachmittag, wenn das Licht auf dem Lehm tatsächlich so aussieht wie auf der Leinwand.

Anreise: Marrakesch, der Tizi-n’-Tichka-Pass oder eine Basis in Ouarzazate

Die Straße ab Marrakesch führt über rund 200 Kilometer via die N9 und den Tizi-n’-Tichka-Pass — auf 2.260 Metern der höchste asphaltierte Straßenübergang Nordafrikas, eine langsame, kurvenreiche Fahrt, die man eher genießen als hetzen sollte. Je nach Verkehr und Stopps sind dreieinhalb bis fünf Stunden je Richtung einzuplanen.

Die meisten Viator-Angebote verpacken Marrakesch, Atlas Studios und Ait Benhaddou in einen einzigen langen Tag: rund elf Stunden Tür zu Tür, davon etwa sieben auf der Straße. Es funktioniert, doch viele Reisende und die meisten lokalen Guides raten davon ab, alles in einen einzigen Tagesausflug zu quetschen. Eine Übernachtung in Ouarzazate verwandelt dieselbe Route in eine entspannte Zwei-Tages-Schleife mit Raum für die Kasbah von Telouet, die Oase Fint oder einfach besseres Licht für Fotos in Ait Benhaddou.

Wer den Pass nicht selbst fahren möchte: CTM und Supratours verbinden Marrakesch mit Ouarzazate in rund vier bis fünf Stunden für etwa 120–185 MAD per Bus, und Royal Air Maroc fliegt vom kleinen Flughafen Ouarzazates (OZZ, acht Kilometer von Atlas Studios entfernt) einige Male pro Woche nach Casablanca. Grand-Taxis übernehmen die Strecke Ouarzazate–Ait Benhaddou für rund 150–200 MAD hin und zurück inklusive Wartezeit, und lokale grüne Busse (Linien 1 und 2, 4 MAD) fahren von der Avenue Mohammed V zu den Studios hinaus.

Beste Reisezeit: Saison, Ramadan und eine neue Kinostadt im Aufbau

Das angenehme Zeitfenster für einen Besuch in Ouarzazate liegt grob zwischen Oktober und Mai, wobei April meist als idealer Monat gilt: Tageshöchstwerte um 27 °C, kühlere Nächte und das klarste Licht, um den Lehm zu fotografieren. Der Sommer ist wirklich hart — im Juli liegen die Durchschnittswerte regelmäßig nahe 40 °C, dieselben Bedingungen, die das Team bei den Gladiator-Dreharbeiten aushielt (angeblich 45 °C am Set), gelten ebenso für Besucher, die das Freiluft-Studiogelände zu Fuß erkunden. Wintertage sind mild, doch nachts kann es nahe an den Gefrierpunkt fallen, mit kaltem Wind vom Hohen Atlas.

Worauf man sich nicht verlassen sollte: Das zentrale Kinomuseum von Ouarzazate gegenüber der Kasbah Taourirt ist seit einem Brand, der im Juni 2024 einen Teil der ausgestellten Sets beschädigte, geschlossen, ohne bestätigtes Wiedereröffnungsdatum zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels. Die Branche, die das Museum feiert, wächst dagegen eher, als dass sie schrumpft. Am 27. Juni 2026 legte Marokkos Ministerium für Jugend, Kultur und Kommunikation den Grundstein für eine neue Cité internationale du cinéma am Ortseingang von Ouarzazate — ein rund 240 Millionen Dirham (etwa 24–25 Millionen US-Dollar) teures Projekt auf knapp 10,5 Hektar, das der Region endlich lokale Postproduktions- und Ausbildungseinrichtungen geben soll, die ausländische Produktionen bislang anderswo beschaffen mussten. Ein Fertigstellungsdatum wurde nicht genannt.

Über das Set hinaus: Weiter in die echte Sahara und ins Rosental

Ouarzazates eigene Kulisse ist wüstennah, aber noch nicht die eigentliche Sahara — für echte Dünen ziehen die meisten Reisenden weiter Richtung Merzouga und die Erg-Chebbi-Dünen, drei bis vier Stunden weiter südöstlich, oder Richtung Zagora. Ein mehrtägiger Rundgang ab Marrakesch führt typischerweise über Ouarzazate und die Dadès-Schlucht, mit einer Nacht zwischen den Dünen, bevor die Route zurückführt.

Näher an Ouarzazate greifen das Dadès-Tal, das Rosental und die Palmenoase von Skoura auf dasselbe Rohmaterial zurück wie die Filmsets: denselben Stampflehm, dieselbe Berbertradition des Bauens, angewandt auf noch bewohnte Dörfer und arbeitende Palmenhaine statt auf Filmkulissen. Skoura kultiviert noch immer Datteln und Damaszener-Rosen, und die eigene Kasbah Amridil zierte einst marokkanische Geldscheine.

• Bargeld in MAD mitführen für Studioeintritt, Haus-Museen in Ait Benhaddou und Grand-Taxis — Karten werden außerhalb von Hotels selten akzeptiert
• Den offiziellen Eingang von Ait Benhaddou hinter der Brücke nutzen, nicht einen zweiten Zugang mit inoffizieller Gebühr
• Für beide Extreme packen: Sonnenschutz für den Mittag, eine Schicht für kalte Wüstennächte außerhalb des Sommers
• Ramadan-2027-Termine prüfen (etwa 8. Februar bis 9. März) bei einer Reise Anfang März und Mahlzeiten entsprechend planen
• Den Wiedereröffnungsstatus des Kinomuseums von Ouarzazate vor der Reiseplanung bestätigen
• Eine Nacht in Ouarzazate statt eines einzigen 11-Stunden-Tagesausflugs ab Marrakesch in Betracht ziehen

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