Världens största filmstudio är en lerhangar vid Sahara

Femton minuter utanför Ouarzazate, på vägen mot Marrakech, ligger en muromgärdad anläggning med fasader av lertegel mitt i den platta, steniga öknen och ser ut precis som en samling filmkulisser – för det är precis vad det är. Atlas Studios har i decennier kallats världens största filmstudio räknat i markyta, även om siffran beror på vem som räknar: allt från ungefär tre hektar för den bebyggda anläggningen till elva hektar för hela området, enligt olika källor. Det som inte är omtvistat är filmografin som byggts på den marken: en arena rest för Gladiator, ett tempel för Mumien och gator som fick stå för Astapor och Pentos i Game of Thrones, alla fortfarande kvar, i olika skick, på samma bit öken.

Trettio kilometer bort gör kasbahen Ait Benhaddou liknande sak med betydligt mindre konstgjorthet: ett UNESCO-världsarv av lertorn som reser sig ovanför en flodkrök, där en handfull familjer fortfarande bor, och där mer än åttio produktioner — från Lawrence of Arabia till Game of Thrones — har använt de riktiga murarna i stället för att bygga nya. Tillsammans förklarar studion och kasbahen Ouarzazates smeknamn, “Ouallywood.” Den här guiden går igenom vad som faktiskt fortfarande går att se på Atlas Studios, hur grannen CLA Studios hänger ihop med det hela, hur ett respektfullt besök på Ait Benhaddou ser ut efter jordbävningen 2023, och hur du kan kombinera båda i en resa från Marrakech eller med bas i Ouarzazate.

Atlas Studios och CLA Studios: två anläggningar, en ägare

Atlas Studios är ingen omdöpning av något annat, och anläggningen har inte slagits ihop med en granne. Det är helt enkelt den äldre av två intilliggande, separat byggda anläggningar på väg N9 omkring fem kilometer väster om centrala Ouarzazate. Entreprenören Mohamed Belghmi byggde den 1983; den marockanska koncernen Sanam Holding köpte den 1988 och öppnade i januari 2005 en andra, mindre anläggning bredvid under namnet CLA Studios, hem för Kingdom of Heavens Jerusalem-kuliss i tre nivåer. Sanam Holding beskriver i dag sig själva som ägare av båda “de två största filmstudiorna i världen,” vilket är en stor del av varför så många researtiklar smälter samman Atlas och CLA till en enda plats: de drivs av samma koncern, säljs på samma biljett och besöks på samma runda, så filmer krediteras — ibland felaktigt — till vilken av de två en given källa antog.

Hur stor anläggningen egentligen är spelar mindre roll i praktiken — det är den guidade turen som definierar besöket, inte pappersarbetet kring arealen. Entrén är billig och informell: ingen bokning behövs vanligtvis, turer avgår var 20:e till 40:e minut, och recensionerna är genuint blandade — de flesta besökare beskriver det som ett värdefullt stopp för filmfantaster snarare än en attraktion man absolut inte får missa, med några inomhusutställningar som är märkbart sjabbigare än utomhuskulisserna.

Vad som fortfarande finns kvar: Gladiator, Mumien och Westeros i sanden

Vad som faktiskt finns kvar att se beror på vilka kulisser som har överlevt väder, återanvändning och tidens gång. Gladiatorskolan och slavmarknadsfasaderna som byggdes för Gladiator (2000) — inklusive arenan där Russell Crowes Maximus tränade, i värme som enligt uppgift nådde 45 grader under inspelningen — ingår fortfarande i standardturen. Det gör också det egyptiska templet som restes för Asterix & Obelix: Uppdrag Kleopatra (2002), resterna av det tibetanska klosterkulissen från Kundun (1997), samt den murade, omkring 28 000 kvadratmeter stora Jerusalem-rekonstruktionen som byggdes för Ridley Scotts Kingdom of Heaven (2005) — senare ommålad och omarbetad för att föreställa det antika “Numidien” i Gladiator II (2024). Mumien (1999) använde Atlas Studios som produktionsbas, även om själva Hamunaptra-templet byggdes nära Erfoud, omkring 300 kilometer bort.

Game of Thrones spelade in sina Astapor- och Pentos-interiörer här under säsong 3 och 4 (2013–2014), medan Ait Benhaddou, trettio kilometer bort längs vägen, fick föreställa Yunkai när Daenerys befriade de obesudlade. Att tillskriva varje kuliss specifikt till Atlas, i stället för till den mindre grannen CLA Studios, är där många reseguider slarvar: de två anläggningarna ligger på samma väg och besöks på samma biljett, och produktioner har använt båda under fyra decenniers filmande här. Behandla alla påståenden som pekar ut en specifik kuliss till den ena adressen snarare än den andra med viss skepsis, om det inte kommer med en namngiven källa.

Ait Benhaddou: kasbahen som vägrade bli ett museum

Ait Benhaddou ser, på avstånd, ut precis som en filmkuliss: torn av rödockrafärgad lerputs som reser sig ovanför en flodkrök, murar som blir guldfärgade i solnedgången. Det är ingen kuliss. De flesta av de omkring nittio familjer som byn en gång hyste flyttade för decennier sedan över floden Ounila till en “ny by”, i takt med att platsens roll som knutpunkt för transsahariska karavaner bleknade, men fyra till sex familjer bor fortfarande innanför de historiska murarna, och putsar om fasader och underhåller bevattningskanaler varje säsong. UNESCO listade ksaren som världsarv 1987, och den statusen, tillsammans med intäkter från film och turism, är en stor del av det som har hindrat bosättningen från att följa karavanhandeln in i total övergivenhet.

Jordbävningen i Al Haouz i september 2023, med epicentrum omkring 72 kilometer sydväst om Marrakech, sprack och delvis rasade flera av de övre tornen här, jämte betydligt värre skador närmare epicentrum. Restaureringen pågår under CERKAS, det marockanska organ som ansvarar för att bevara regionens lerarkitektur, i samarbete med UNESCO och stöd från UNDP inom en förvaltningsplan som löper till 2030 — räkna med en del byggnadsställningar och begränsad tillgång i de övre delarna. Entré till själva ksaren är officiellt gratis; tricket är att använda den officiella ingången bortom bron i stället för en sekundär åtkomstpunkt, där vissa besökare rapporterar att de ombetts betala en inofficiell avgift. En handfull husmuseer inuti, inklusive det så kallade Filmens hus, tar ut en blygsam avgift på 10 till 50 MAD. Räkna med två till tre lugna timmar, och sikta på tidig morgon eller sen eftermiddag, då ljuset på lerputsen verkligen ser ut som det gör på film.

Ta dig dit: Marrakech, Tizi n’Tichka-passet eller att basera dig i Ouarzazate

Vägen från Marrakech är omkring 200 kilometer lång via N9 och Tizi n’Tichka-passet — på 2 260 meters höjd den högsta asfalterade vägövergången i Nordafrika, och en långsam, hårnålskurvig körning som man bäst njuter av i stället för att stressa igenom. Beroende på trafik och stopp, räkna med tre och en halv till fem timmar åt vardera hållet.

De flesta Viator-produkter paketerar Marrakech, Atlas Studios och Ait Benhaddou till en enda lång dag: omkring elva timmar dörr till dörr, varav ungefär sju på vägen. Det fungerar, men många resenärer och de flesta lokala guider avråder från att pressa in det hela i en enda dagsutflykt. En övernattning i Ouarzazate förvandlar samma rutt till en lugn tvådagarsrunda, med utrymme för att lägga till Kasbah Telouet, Fint-oasen, eller helt enkelt bättre ljus för foton vid Ait Benhaddou.

Om du hellre slipper köra passet själv förbinder bussbolagen CTM och Supratours Marrakech med Ouarzazate på omkring fyra och en halv till fem timmar för ungefär 120–185 MAD, och Royal Air Maroc flyger från Ouarzazates lilla flygplats (OZZ, åtta kilometer från Atlas Studios) till Casablanca ett par gånger i veckan. Grand taxi tar hand om sträckan Ouarzazate–Ait Benhaddou för omkring 150–200 MAD tur och retur med väntetid, och lokala gröna bussar (linje 1 och 2, 4 MAD) går från Avenue Mohammed V ut till studiorna.

När du ska åka: säsong, ramadan och en ny filmstad växer fram

Det behagliga fönstret för att besöka Ouarzazate sträcker sig ungefär från oktober till maj, med april som oftast pekas ut som den bästa perioden: dagstemperaturer runt 27 grader, svalare nätter och det klaraste ljuset för att fotografera lerputsen. Sommaren är verkligen tuff — juli har regelmässigt ett snitt nära 40 grader, och samma förhållanden som filmteamet stod ut med under inspelningen av Gladiator (temperaturer som enligt uppgift nådde 45 grader på plats) gäller lika mycket för en besökare som vandrar runt på den öppna studioanläggningen. Vinterdagarna är milda, men nätterna kan sjunka nära nollan, med en kall vind från Höga Atlasbergen.

En sak som inte är värd att planera kring: Ouarzazates centrala filmmuseum, mittemot Kasbah Taourirt, har varit stängt sedan en brand skadade delar av de utställda kulisserna i juni 2024, utan något bekräftat återöppningsdatum i skrivande stund. Samtidigt växer branschen som museet hyllar snarare än krymper. Den 27 juni 2026 tog Marockos ministerium för ungdom, kultur och kommunikation första spadtaget för en ny internationell filmstad vid infarten till Ouarzazate — ett projekt på omkring 240 miljoner dirham (cirka 24–25 miljoner USD) på nästan 10,5 hektar, tänkt att äntligen ge regionen lokala faciliteter för efterproduktion och utbildning som utländska inspelningar historiskt har fått hämta någon annanstans. Inget färdigställandedatum har tillkännagivits.

Bortom inspelningsplatsen: vidare in i den verkliga Sahara och Rosornas dal

Ouarzazates egen bakgrund gränsar till öknen snarare än att vara själva Sahara — för riktiga sanddyner fortsätter de flesta resenärer mot Merzouga och Erg Chebbi-dynerna, tre till fyra timmar längre sydost, eller mot Zagora. En flerdagarsrunda från Marrakech går ofta via Ouarzazate och Dadesklyftan på vägen, med en natt i tält bland dynerna innan man vänder tillbaka.

Närmare Ouarzazate bygger Dadesdalen, Rosornas dal och palmoasen Skoura på samma råmaterial som filmkulisserna: samma lerputs, samma berbiska byggnadstradition, men tillämpad på fortfarande bebodda byar och aktiva palmlundar snarare än filmkulisser. Skoura odlar särskilt fortfarande dadlar och damaskusrosor, och dess egen Kasbah Amridil har tidigare avbildats på marockanska sedlar.

• Ha kontanter i MAD för studioentré, husmuseer i Ait Benhaddou och grand taxi — kort accepteras sällan utanför hotell
• Använd den officiella ingången till Ait Benhaddou bortom bron, inte en sekundär åtkomstpunkt som tar ut en inofficiell avgift
• Packa för båda ytterligheterna: solskydd för mitt på dagen, ett extra lager för kalla ökennätter utanför sommaren
• Kolla ramadandatumen för 2027 (ungefär 8 februari till 9 mars) om du reser i början av mars, och planera måltider därefter
• Bekräfta status för återöppning av Ouarzazates filmmuseum innan du bygger in det i din dag
• Överväg en övernattning i Ouarzazate i stället för en enda elva timmar lång dagsutflykt från Marrakech

Planera din resa med Pixidia

Pixidia lär sig hur du reser och hjälper dig att skapa en resa som verkligen passar dig och dina ressällskap.

Öppna planeraren