Il Più Grande Studio Cinematografico del Mondo È un Hangar di Fango ai Bordi del Sahara

A quindici minuti da Ouarzazate, sulla strada per Marrakech, un complesso murato di facciate in mattoni di fango sorge in un deserto piatto e sassoso, con l’aspetto esatto di un insieme di set cinematografici, perché è esattamente ciò che è. Atlas Studios è citato da decenni come il più grande studio cinematografico del mondo per superficie, anche se la cifra dipende da chi la conta: da circa tre ettari per il complesso costruito a undici ettari per i terreni più ampi, secondo fonti diverse. Ciò che non è in discussione è la filmografia costruita su quel terreno: un’arena innalzata per Gladiator, un tempio per La Mummia, e strade che hanno rappresentato Astapor e Pentos in Il Trono di Spade, tutte ancora in piedi, in vari stati di conservazione, nello stesso lembo di deserto.

A trenta chilometri di distanza, la kasbah di Ait Benhaddou compie un lavoro simile con molto meno artificio: un ksar patrimonio UNESCO in pisé si erge sopra un’ansa del fiume, dove alcune famiglie vivono ancora, e dove più di ottanta produzioni, da Lawrence d’Arabia a Il Trono di Spade, hanno usato le mura vere invece di costruirne di nuove. Insieme, lo studio e la kasbah spiegano il soprannome di Ouarzazate, “Ouallywood”. Questa guida copre cosa è davvero ancora visibile ad Atlas Studios, come si inserisce il vicino CLA Studios, cosa significa una visita rispettosa ad Ait Benhaddou dopo il terremoto del 2023, e come collegare entrambi in un viaggio da Marrakech o con base a Ouarzazate stessa.

Atlas Studios e CLA Studios: Due Complessi, Un Solo Proprietario

Atlas Studios non è il rebranding di nulla, e non si è fuso con un vicino. È semplicemente il più vecchio di due complessi adiacenti, costruiti separatamente, sulla N9 a circa cinque chilometri a ovest del centro di Ouarzazate. L’imprenditore Mohamed Belghmi lo costruì nel 1983; il conglomerato marocchino Sanam Holding lo acquistò nel 1988 e, nel gennaio 2005, aprì un secondo complesso, più piccolo, accanto, con il nome di CLA Studios, sede del set di Gerusalemme a tre livelli di Kingdom of Heaven. Sanam Holding oggi si descrive come proprietaria di entrambi “i due più grandi studi cinematografici al mondo”, il che spiega in gran parte perché tante guide di viaggio confondano Atlas e CLA in un unico luogo: sono gestiti dallo stesso gruppo, venduti con lo stesso biglietto e visitati sullo stesso circuito, così i film vengono attribuiti, a volte erroneamente, a qualunque dei due una fonte abbia supposto.

Per quanto grande sia realmente il complesso, in pratica è la visita guidata a definire l’esperienza, non le carte sulla metratura. L’ingresso è economico e informale: di solito non serve prenotare, i tour partono ogni 20-40 minuti, e le recensioni sono genuinamente contrastanti: la maggior parte dei visitatori lo descrive come una tappa che vale la pena per gli appassionati di cinema più che un’attrazione imperdibile, con alcune sale espositive interne visibilmente più trascurate rispetto ai set esterni.

Cosa È Ancora in Piedi: Gladiator, La Mummia e Westeros nella Sabbia

Cosa resta davvero da vedere dipende da quali set sono sopravvissuti alle intemperie, al riutilizzo e al tempo. La scuola dei gladiatori e le facciate del mercato degli schiavi costruite per Gladiator (2000), inclusa l’arena dove Massimo di Russell Crowe si allenava, con un caldo che secondo alcune fonti raggiunse i 45°C durante le riprese, restano parte del tour standard. Lo stesso vale per il tempio egizio innalzato per Asterix & Obelix: Missione Cleopatra (2002), i resti del set del monastero tibetano di Kundun (1997), e la ricostruzione murata, di circa 28.000 metri quadrati, di Gerusalemme costruita per Kingdom of Heaven (2005) di Ridley Scott, in seguito ridipinta e riadattata per rappresentare l’antica “Numidia” ne Il Gladiatore II (2024). La Mummia (1999) usò Atlas Studios come base di produzione, anche se il tempio di Hamunaptra fu costruito vicino a Erfoud, a circa 300 chilometri di distanza.

Il Trono di Spade girò gli interni di Astapor e Pentos qui durante le stagioni 3 e 4 (2013-2014), mentre Ait Benhaddou, trenta chilometri più avanti, rappresentò Yunkai durante la liberazione degli Immacolati da parte di Daenerys. Attribuire ogni set specificamente ad Atlas, piuttosto che al suo vicino più piccolo CLA Studios, è un punto su cui molte guide di viaggio sono imprecise: i due complessi sorgono sulla stessa strada e si visitano con lo stesso biglietto, e le produzioni hanno usato entrambi nel corso di quattro decenni di cinema qui. Prendi con un po’ di scetticismo qualsiasi affermazione che attribuisca un set specifico a un indirizzo piuttosto che all’altro, a meno che non sia accompagnata da una fonte nominata.

Ait Benhaddou: La Kasbah che Ha Rifiutato di Diventare un Museo

Ait Benhaddou sembra, da lontano, esattamente un set cinematografico: torri di pisé color ocra-rosso ammassate sopra un’ansa del fiume, mura dorate al tramonto. Non lo è. La maggior parte delle circa novanta famiglie che il villaggio un tempo ospitava si è trasferita, decenni fa, oltre il fiume Ounila in un “villaggio nuovo”, mentre il ruolo del sito come tappa di una carovana transahariana svaniva, ma quattro-sei famiglie vivono ancora oggi dentro le mura storiche, ri-intonacando le facciate e mantenendo i canali di irrigazione ogni stagione. L’UNESCO ha inserito il ksar nella Lista del Patrimonio Mondiale nel 1987, e quello status, unito ai ricavi del cinema e del turismo, è gran parte di ciò che ha impedito all’insediamento di seguire il commercio carovaniero verso l’abbandono totale.

Il terremoto di Al Haouz del settembre 2023, con epicentro a circa 72 chilometri a sud-ovest di Marrakech, ha crepato e fatto parzialmente crollare diverse torri superiori qui, oltre a danni molto più pesanti vicino all’epicentro. Il restauro è in corso sotto il CERKAS, l’ente marocchino responsabile della conservazione dell’architettura in terra della regione, con il supporto di UNESCO e UNDP nell’ambito di un piano di gestione fino al 2030: aspettati impalcature e limitazioni di accesso nelle sezioni superiori. L’ingresso al ksar è ufficialmente gratuito; il trucco è usare l’ingresso ufficiale oltre il ponte piuttosto che un accesso secondario, dove alcuni visitatori segnalano di essere stati fatti pagare una tariffa non ufficiale. Alcuni musei-casa all’interno, tra cui la cosiddetta Casa del Cinema, chiedono un modesto contributo di 10-50 MAD. Metti in conto due o tre ore senza fretta, e punta al primo mattino o al tardo pomeriggio, quando la luce sul pisé assomiglia davvero a quella che si vede sullo schermo.

Come Arrivare: Marrakech, il Passo di Tizi n’Tichka, o una Base a Ouarzazate

La strada da Marrakech copre circa 200 chilometri via la N9 e il passo di Tizi n’Tichka, che a 2.260 metri è il valico stradale asfaltato più alto del Nord Africa, e una guida lenta e piena di tornanti, da assaporare piuttosto che affrettare. A seconda del traffico e delle soste, prevedi da tre ore e mezza a cinque ore per tratta.

La maggior parte delle offerte Viator impacchetta Marrakech, Atlas Studios e Ait Benhaddou in un’unica lunga giornata: circa undici ore porta a porta, di cui circa sette in viaggio. Funziona, ma molti viaggiatori e la maggior parte delle guide locali sconsigliano di stiparla in una singola gita giornaliera. Una notte a Ouarzazate trasforma lo stesso percorso in un tranquillo giro di due giorni, con spazio per aggiungere la Kasbah di Telouet, l’oasi di Fint, o semplicemente una luce migliore per le fotografie ad Ait Benhaddou.

Se preferisci non guidare tu stesso il passo, gli autobus CTM e Supratours collegano Marrakech a Ouarzazate in circa quattro ore e mezza-cinque ore per circa 120-185 MAD, e Royal Air Maroc vola dal piccolo aeroporto di Ouarzazate (OZZ, otto chilometri da Atlas Studios) a Casablanca alcune volte a settimana. I grand taxi coprono la tratta Ouarzazate-Ait Benhaddou per circa 150-200 MAD andata e ritorno con tempo di attesa, e gli autobus verdi locali (linee 1 e 2, 4 MAD) partono da Avenue Mohammed V verso gli studi.

Quando Andare: Stagione, Ramadan e una Nuova Città del Cinema in Costruzione

Il periodo confortevole per visitare Ouarzazate va indicativamente da ottobre a maggio, con aprile solitamente citato come il momento ideale: massime diurne intorno ai 27°C, notti più fresche, e la luce più limpida per fotografare il pisé. L’estate è genuinamente dura: luglio ha regolarmente una media vicina ai 40°C, e le stesse condizioni sopportate dalla troupe durante le riprese di Gladiator (temperature che secondo alcune fonti toccarono i 45°C sul set) valgono altrettanto per un visitatore che cammina nei terreni dello studio all’aperto. Le giornate invernali sono miti, ma le notti possono scendere vicino allo zero, con un vento freddo dall’Alto Atlante.

Una cosa su cui non vale la pena pianificare: il Museo del Cinema di Ouarzazate, di fronte alla Kasbah Taourirt, è chiuso da quando un incendio ha danneggiato parte dei suoi set esposti nel giugno 2024, senza una data di riapertura confermata al momento della stesura di questo articolo. Nel frattempo, l’industria che il museo celebra si sta espandendo, non riducendo. Il 27 giugno 2026, il Ministero marocchino della Gioventù, della Cultura e della Comunicazione ha avviato i lavori per una nuova Città Internazionale del Cinema all’ingresso di Ouarzazate, un progetto da circa 240 milioni di dirham (circa 24-25 milioni di dollari) su quasi 10,5 ettari, pensato per dare finalmente alla regione strutture locali di post-produzione e formazione che le produzioni straniere hanno storicamente dovuto reperire altrove. Non è stata annunciata alcuna data di completamento.

Oltre il Set: Estendersi nel Vero Sahara e nella Valle delle Rose

Lo sfondo di Ouarzazate è desertico ma non ancora il vero Sahara: per le dune vere, la maggior parte dei viaggiatori prosegue verso Merzouga e le dune dell’Erg Chebbi, tre-quattro ore più a sud-est, o verso Zagora. Un circuito di più giorni da Marrakech tipicamente attraversa Ouarzazate e le Gole del Dades lungo il percorso, con una notte in campeggio tra le dune prima di tornare indietro.

Più vicino a Ouarzazate, la Valle del Dades, la Valle delle Rose e l’oasi di palme di Skoura attingono alla stessa materia prima dei set cinematografici: lo stesso pisé, la stessa tradizione costruttiva berbera, applicata a villaggi ancora abitati e palmeti in attività piuttosto che a set di finzione. Skoura in particolare coltiva ancora datteri e rose damascene, e la sua Kasbah Amridil è comparsa un tempo sulle banconote marocchine.

• Porta contanti in MAD per l'ingresso agli studi, i musei-casa di Ait Benhaddou e i grand taxi — le carte sono raramente accettate fuori dagli hotel
• Usa l'ingresso ufficiale di Ait Benhaddou oltre il ponte, non un accesso secondario che chiede una tariffa non ufficiale
• Preparati per entrambi gli estremi: protezione solare per il mezzogiorno, uno strato per le notti fredde del deserto fuori stagione estiva
• Controlla le date del Ramadan 2027 (indicativamente 8 febbraio-9 marzo) se viaggi a inizio marzo, e pianifica i pasti di conseguenza
• Conferma lo stato di riapertura del Museo del Cinema di Ouarzazate prima di inserirlo nella giornata
• Considera una notte a Ouarzazate piuttosto che un'unica gita di 11 ore da Marrakech

Pianifica il tuo viaggio con Pixidia

Pixidia impara il tuo modo di viaggiare e ti aiuta a costruire un viaggio che assomigli davvero a te e a chi parte con te.

Apri il pianificatore